北里 柴三郎
きたさと しばさぶろう
Kitasato Shibasaburo
破傷風菌の純粋培養と血清療法を確立した細菌学者。「日本の細菌学の父」と称される。
「日本の細菌学の父」、千円札になった世界的科学者
北里柴三郎は、「日本の細菌学の父」と呼ばれ、世界の医学史にも名を残す細菌学者である。当時の医学が手も足も出なかった破傷風菌の純粋培養に世界で初めて成功し(明治 22 年/1889 年)、続いて血清療法を確立。さらにペスト菌の発見(明治 27 年/1894 年、香港)を含め、人類史上の伝染病との戦いの最前線を、明治の日本人がリードしていた時代を作り出した。
第 1 回ノーベル生理学・医学賞(1901 年)は、ジフテリア血清療法を北里と共同で発表したベーリングが単独受賞している。北里が受賞対象から外れた経緯には西洋中心主義の影響を指摘する声もあるが、北里自身は受賞そのものより研究を続けることに価値を置いた。
国内では、私財を投じて伝染病研究所・北里研究所を設立し、福澤諭吉の招きで慶應義塾大学医学部を創設(1917 年、初代医学部長)、日本医師会の初代会長(1923 年)も務めた。研究者であると同時に、日本の医療制度・医学教育の制度設計者でもあった。
2024 年 7 月、新千円札の肖像となった。一人の科学者が日本の紙幣の顔になるという事実そのものが、北里柴三郎が近代日本に与えた影響の大きさを物語っている。郷里・熊本県小国町と東京・白金の北里研究所(現・北里大学)を、今も多くの参拝者・見学者が訪れている。
熊本の山村から、コッホの研究室へ
嘉永 5 年(1853 年)、肥後国阿蘇郡小国郷北里村(現・熊本県小国町)の庄屋の長男として生まれる。熊本医学校で蘭医マンスフェルトに学び、東京医学校(現・東京大学医学部)を卒業後、内務省衛生局に入局。明治 18 年(1885 年)、衛生局長・長與專斎の計らいで、ベルリン大学のロベルト・コッホ(結核菌・コレラ菌の発見者)に師事する機会を得た。
コッホの研究室で、北里は当時医学最大の難題に挑んだ。破傷風菌は酸素のある環境では生きられない偏性嫌気性菌で、当時の培養技術では純粋培養が不可能とされていた。北里は二重培養法という独自の方法を考案し、明治 22 年(1889 年)、世界で初めて破傷風菌の純粋培養に成功した。続いて発症のメカニズムを菌の毒素に求め、毒素を中和する抗体を血清に作り出す血清療法を、エミール・フォン・ベーリングと共同で確立(明治 23 年/1890 年)。これは「血清で病気を治す」という発想の出発点であり、現代免疫学の原型である。
福澤諭吉との出会いと、私立研究所
明治 25 年(1892 年)、北里は世界的名声を得て帰国した。だが東京帝国大学医学部は北里を冷遇した。在学中の論文を巡って北里が東大教授を批判したことで対立し、研究の場が国内に用意されていなかったのである。
そこに手を差し伸べたのが、福澤諭吉だった。福澤は土地と資金を提供し、私立の伝染病研究所(明治 25 年創設、北里所長)が東京・白金に立ち上がる。これが後の国立予防衛生研究所(現・国立感染症研究所)の源流である。
明治 27 年(1894 年)、香港でペスト大流行が発生。北里は政府に派遣され、わずか数日で病院倉庫の即席実験室からペスト菌を発見した(同年、スイス人医師アレクサンドル・イェルサンも独立発見)。20 世紀の世界をペストの恐怖から解放する、出発点となる発見だった。
慶應への恩返し
大正 3 年(1914 年)、北里は文部省による伝染病研究所の文部省移管(東京帝大の管理下に置く方針)に抗議して所長を辞任。同志を引き連れて、私財を投じて北里研究所を設立した。「研究の独立を守る」という、明治日本の科学者としては前例のない決断だった。
その北里に、福澤諭吉の三男・福澤捨次郎が慶應義塾大学医学部の創設を依頼する。慶應義塾はもともと医学部を持っていなかった。福澤への恩義に応えるため、北里は無報酬で初代医学部長・初代病院長を引き受けた(1917 年)。福澤はすでに 1901 年に亡くなっていた。北里にとっては、25 年前に伝染病研究所を支えてくれた恩人への、遅すぎる、しかし確かな恩返しだった。
昭和 6 年(1931 年)6 月 13 日、北里は脳出血で死去。享年 78。
血族の著名人
北里家・蔵原家にまたがる学者・実業家・文化人の系譜が確認できる。
- 妻・北里 乕 — 松尾臣善(日本銀行第 6 代総裁)の次女
- 二男・北里 善次郎 — 北里研究所を継承
- 孫(善次郎の長男)・北里 一郎 — 明治製菓会長・最高顧問
- 妹・しうの長男・蔵原 惟人 — 文芸評論家・政治家。プロレタリア文学運動の指導者として戦前のマルクス主義文学を理論的に支えた
- 妹・いくの子・蔵原 伸二郎 — 詩人・小説家。『岩魚』『戦後詩集』で知られる
逸話・エピソード
「ドンネル先生」 — 雷を落とす怒鳴り声
北里はドイツ留学時代から「ドンネル(Donner、ドイツ語で雷)」のあだ名で呼ばれた。研究室で実験のミスを見つけると遠慮なく怒鳴りつけ、若い研究員はその声に震え上がったという。帰国後の伝染病研究所・北里研究所でも「ドンネル先生」の異名は受け継がれ、門下生たちは怖れと尊敬を同時に抱いて北里を慕った。志賀潔(志賀菌の発見者)・北島多一(慶應医学部学長)ら高弟は皆「あの雷を浴びて鍛えられた」と回顧している。
「研究するなら独立してやれ」 — 私財を投じた決断
大正 3 年(1914 年)、伝染病研究所が文部省(=東京帝大の管理下)に移管されることが決まった瞬間、北里は所長を辞任し、所員のほぼ全員を引き連れて研究所を出た。「学問の独立を守れない国家機関にいる意味はない」 — 北里は私財を投じて北里研究所を白金の地に新設、研究と人材を一気に丸ごと移した。日本の科学者がここまで露骨に国家機関に反旗を翻した例は前後にない。
福澤の死後 16 年、無報酬で慶應医学部を立ち上げる
福澤諭吉が伝染病研究所設立を支援してくれた恩を、北里は終生忘れなかった。福澤が 1901 年に亡くなった後の 1917 年、慶應義塾から「医学部を作りたい」と依頼されると、北里は無報酬で初代医学部長・初代病院長を引き受けた。「福澤先生にいただいた恩を、16 年遅れて返している」と語ったと伝わる。慶應医学部は今も創立記念日に北里の写真を掲げて式典を行う。
青山霊園に眠る
北里柴三郎の墓は、青山霊園 1種イ19号2側。昭和 6 年(1931 年)6 月 17 日、青山斎場で葬儀が執り行われ、ここに葬られた。
同じ「1種イ19号」の区画には、日露戦争でコサック騎兵を抑止した秋山好古が眠る。明治日本が世界の一等国へ駆け上がる上で必要だった、軍事と科学の両輪を担った二人が、同じ一画に並んでいる。
郷里の熊本県小国町には北里柴三郎記念館、東京・白金には北里研究所(現・北里大学)が遺されている。北里大学白金キャンパス内にはコッホ・北里神社が建ち、北里がベルリン留学時代に師事した恩師ロベルト・コッホを共に祀る。鎌倉にもコッホ碑がある。2024 年 7 月の新千円札発行以降、改めて参拝者が増えている。
