生麦事件

行列を横切った英国人を斬った薩摩武士

文久二年八月二十一日(陽暦 1862 年 9 月 14 日)午後、薩摩藩主忠義の実父・島津久光は約七百名の供を率いて江戸から京へ帰る途次、東海道生麦村にさしかかっていた。そこへ横浜居留地から騎馬で遠乗りに出ていた英国人四名(チャールズ・リチャードソンら男性三名・女性一名)が行列正面から進入してきた。供回りの薩摩藩士は下馬礼を取らぬ無礼として斬りつけ、リチャードソンは深手を負って絶命、二名が重傷を負った。当時の日本では大名行列を横切ることは無礼討ちの対象となる古習であったが、開国直後の外国人に通用する理屈ではなかった。

背景 — 文久の改革と公武合体運動

事件発生直前の薩摩藩は、藩主の父島津久光の主導で「公武合体」を国是とし、勅使大原重徳を奉じて江戸へ下向、幕政改革を要求していた。一橋慶喜の将軍後見職就任、松平春嶽の政事総裁職就任など、文久の改革と呼ばれる人事改革を実現した久光は、目的を達して帰路についた所であった。同時期の薩摩は西郷隆盛が島流しで不在、大久保利通・小松帯刀・吉井友実らが久光の側近として藩政を主導していた。事件の供回りに居合わせた薩摩藩士の中には、後に維新の中枢を担う人物が多く含まれていた。

経過 — 英国の賠償要求と薩英戦争へ

事件後、英国代理公使ジョン・ニールは幕府と薩摩藩に対し正式な謝罪と莫大な賠償金、犯人引き渡しを要求した。幕府は十万ポンド(当時の幕府年間歳入の約三分の一)を支払って妥結したが、薩摩藩は賠償金二万五千ポンドと犯人処罰の要求を拒否。文久三年七月、英国艦隊七隻が薩摩湾に来航し、薩英戦争が勃発した。鹿児島市街は艦砲射撃で炎上したが、薩摩側も英国艦に大損害を与え、双方痛み分けに近い形で終戦。事件発生から約一年での開戦であった。

影響 — 薩摩の開明派転換と倒幕路線

薩英戦争の意外な結果は、薩摩藩を二つの方向に動かした。第一に、英国の軍事力を体感した藩内では「攘夷の不可能」を悟った開明派が台頭し、英国との和解と軍備近代化に転じた。第二に、英国側も薩摩を「侮りがたい雄藩」と評価し直し、以後の倒幕運動を陰に陽に支援する関係が築かれた。生麦村の小さな道端の暴力が、五年後の王政復古、ひいては東アジア秩序を組み替える地殻変動の起点となった。