中村 吉右衛門(初代)
なかむら きちえもん
Nakamura Kichiemon I
戦前最高峰の歌舞伎立役。六代目尾上菊五郎とともに「菊吉時代」を築き、時代物の名優として一時代を画した東京の歌舞伎役者。
「菊吉時代」 — 戦前最高峰の歌舞伎立役
中村吉右衛門(初代)は、明治末から昭和初期にかけて、六代目尾上菊五郎(1885-1949)とともに「菊吉時代(きくきちじだい)」を築いた、戦前歌舞伎界の最高峰の立役である。
「菊吉」 — 菊五郎と吉右衛門の二人の名跡を並べて呼ぶこの言葉は、大正から昭和初期にかけての歌舞伎の 黄金期そのものを指す。菊五郎が世話物・舞踊で天才の名をほしいままにしたのに対し、吉右衛門は 時代物・古典の立役(主君・忠臣・武家)で並ぶ者のない名声を得た。
特に 「熊谷陣屋」の熊谷直実、「忠臣蔵」の大星由良之助、「俊寛」の俊寛などの時代物の老け役における、深い人間味と内面表現は、後の歌舞伎役者たちの 規範となった。
中村吉右衛門という名跡は、初代から続く立役の名跡として、後に 二代目中村吉右衛門(初代の孫娘の子・本名・波野辰次郎、1944-2021)に継承された。
三代目中村歌六の次男、波野家の出
明治 19 年(1886 年)3 月 24 日、東京の歌舞伎役者 三代目中村歌六の次男として生まれる。本名は 波野(なみの)辰次郎。
波野家は江戸末から続く歌舞伎の家で、三代目歌六は明治期の上方歌舞伎・東京歌舞伎の両方で活躍した名優。家には常に芝居の話が満ち、辰次郎(後の吉右衛門)は 生まれながらの歌舞伎人であった。
兄弟姉妹の縁は深く、長男(後の 三代目中村時蔵)、姉は 六代目尾上菊五郎の妻・寺島たか、長妹は六代目歌六(後継者)に嫁ぐなど、明治の歌舞伎名門の縁戚を体現した家族関係であった。
明治 30 年、11 歳で初舞台
明治 30 年(1897 年)、11 歳で 初代中村吉右衛門を名乗って東京・歌舞伎座で初舞台。同年、父・三代目歌六が死去。少年・吉右衛門は早くから一座を率いる立場に置かれた。
明治末から大正期にかけて、東京の歌舞伎座・市村座・帝国劇場を渡り歩きながら、時代物の立役として頭角を現した。明治 41 年(1908 年)、若年の 二代目市川左團次らとともに「自由劇場」運動に参加した時期もあり、西欧近代劇への関心も持っていた。
大正・昭和初期 — 六代目菊五郎との「菊吉時代」
大正期に入ると、吉右衛門は 六代目尾上菊五郎との競演で頂点を迎える。
- 六代目尾上菊五郎(1885-1949): 世話物・舞踊・実悪(腕力の悪役)の天才
- 初代中村吉右衛門(1886-1954): 時代物・立役・老け役の名手
二人は 東京歌舞伎の双璧として、観客動員でも芸の質でも他の追随を許さなかった。「菊吉時代」(きくきちじだい)とは、おおむね 大正 10 年代から昭和 20 年代を指す。
代表的当たり役:
- 「一谷嫩軍記」(熊谷陣屋) の 熊谷直実 — 我が子・小次郎の首を主君の若君として差し出す悲劇の武将
- 「仮名手本忠臣蔵」 の 大星由良之助(七段目「祇園一力茶屋」) — 討入りの計画を秘めて遊蕩を装う元家老
- 「俊寛」 の 俊寛 — 鬼界ヶ島に流された僧、孤独と諦念の極致
- 「鳴神」「勧進帳」 の 弁慶
- 「義経千本桜」(すしや) の いがみの権太
吉右衛門の 時代物の老け役は、「内面の沈潜」で評価された。台詞回しの抑揚・表情の翳り・身体の所作 — すべてが静謐で、観客に長く印象を残す芸風であった。
戦中・戦後の苦難と再起
昭和 15 年代以降、戦時統制で歌舞伎座の興行は制限。昭和 20 年(1945 年)3 月の 東京大空襲で歌舞伎座が焼失。吉右衛門も住居を失い、巡業と疎開を余儀なくされた。
戦後、昭和 22 年(1947 年)に再開された 歌舞伎座で復活。GHQ の検閲下(忠君愛国・仇討ち物の上演制限)でも、人間ドラマとして演じ直せる演目に注力。昭和 23 年(1948 年)に 日本芸術院会員、昭和 26 年(1951 年)に 日本芸術院賞を受賞。
晩年は 「人間国宝」級の存在として尊敬を集めた(人間国宝制度自体は彼の死後の昭和 30 年/1955 年に発足、もし生きていれば確実に初期認定者となったとされる)。
昭和 29 年 9 月 5 日、東京で逝去
昭和 29 年(1954 年)9 月 5 日、東京の自宅で死去。享年 68。盟友・六代目尾上菊五郎が前年(1949 年)に没していたため、「菊吉時代」は完全に幕を閉じた。
吉右衛門の名跡は、後年(昭和 41 年/1966 年)、孫娘の子の 二代目中村吉右衛門に襲名され、現代まで続いている。
親族の著名人
- 父・三代目 中村 歌六 — 明治の歌舞伎役者
- 兄・三代目 中村 時蔵 — 立女形
- 姉・寺島 たか — 六代目尾上菊五郎の妻
- 義兄・六代目 尾上 菊五郎 — 戦前歌舞伎界の双璧
- 孫娘の子・二代目 中村 吉右衛門(波野辰次郎、1944-2021) — 平成の名跡継承者、人間国宝、ドラマ『鬼平犯科帳』の主演で大衆的にも有名
- 義孫・九代目 松本 幸四郎(現 二代目松本白鸚) — 二代目吉右衛門の兄
- 中村家(波野家)は現代まで歌舞伎界の中核
逸話・エピソード
句作と俳号「秀山」 — 舞台の合間に詠む
吉右衛門は俳人としても知られ、俳号は「秀山(しゅうざん)」。高浜虚子に師事し、『ホトトギス』にもしばしば投句した。「役者が句を作るのは、台詞を磨くため」 — 本人の弁である。
句作で培った言葉の重みは、時代物の重い台詞回しに反映されたと言われる。後年「秀山祭」と名づけられた歌舞伎の興行(現在の秀山祭九月大歌舞伎)は、二代目吉右衛門が初代の俳号にちなんで名付けたものである。役者の俳号が、孫の代まで歌舞伎の年中行事の名前として残るという、芸の家らしい継承の形になった。
戦時下、空襲の夜の歌舞伎座
昭和 20 年(1945 年)3 月 9 日夜から 10 日未明の東京大空襲で、歌舞伎座は焼失した。前夜まで吉右衛門も舞台に立っていたが、空襲警報のたびに上演中断、観客は地下に避難 — そんな状態が続いていた。3 月 10 日朝、灰燼に帰した歌舞伎座の前に立った吉右衛門は、瓦礫を見つめながら無言だったと伝わる。
戦後、昭和 22 年(1947 年)の歌舞伎座再開公演で吉右衛門は熊谷直実を演じた。「熊谷陣屋」の名場面、わが子の首を主君の若君として差し出す場面 — 戦争で多くの人が子を亡くした観客席は、号泣の渦になったという。「芸は時代と共に意味を変える」 — 戦前から戦後への日本の精神史を、吉右衛門の熊谷は一身に背負っていた。
青山霊園に眠る
中村吉右衛門(初代)の墓は、青山霊園 1種ロ12号7〜10側。同じ「1種ロ12号」の区画には、加藤友三郎(海軍大将・首相、1・6 側)、小村寿太郎(外相、1・6 側)、田中久重(東芝源流の発明家、31 側)などが眠る。
戦前歌舞伎の最高峰が、明治の政治家・軍人・発明家と同じ区画に眠っている — 「明治・大正・昭和を作った者たち」の中に、芸能の代表として吉右衛門が含まれている配置は、青山霊園が 「近代日本のあらゆる分野の頂点を集めた地」であることを最も雄弁に物語る。
