西南戦争開戦

日本最後の士族反乱の幕開け

西南戦争は、明治 10 年(1877 年)2 月 15 日、西郷隆盛を盟主に擁立した薩摩士族約 1 万 4,000 が鹿児島を出発し、政府軍と全面戦争に突入した日本最後の大規模な内戦である。同年 9 月 24 日の城山陥落・西郷自刃まで約 7 か月、双方の死傷者は 1 万 4,000 を超え、明治政府の戦費は当時の国家予算に匹敵する 4,200 万円に達した。

明治政府の徴兵制軍隊が、最強と謳われた薩摩士族軍を打ち破ったことで、武士階級による武力闘争の時代は終焉を迎える。明治六年政変以来くすぶり続けた不平士族の不満が、最後の大規模な暴発として噴出した事件であり、その緒戦から熊本城攻防戦・田原坂前夜までが、本ページが扱う「開戦から戦況転換まで」の局面である。

背景

明治 6 年(1873 年)10 月の明治六年政変で、西郷隆盛は参議・陸軍大将を辞して鹿児島に帰郷した。鹿児島には西郷を慕う薩摩士族数千人が集まり、西郷は明治 7 年(1874 年)から私学校(吉野開墾社・賞典学校など複数校)を組織する。私学校は単なる教育機関ではなく、薩摩士族の軍事訓練と政治結社の性格を併せ持っていた。

明治政府は、私学校を中心に鹿児島県下が「半独立国」のような状態にあることを警戒した。明治 9 年(1876 年)の廃刀令・秩禄処分は士族の経済的・象徴的特権を奪い、各地で神風連の乱(熊本)・秋月の乱(福岡)・萩の乱(山口)を引き起こす。鹿児島の不穏な動向は、最後の火種として政府の懸念を強めた。

明治 10 年 1 月、政府は密かに鹿児島の陸軍火薬庫から武器を大阪に運び出そうとした。これを知った私学校徒は激高し、1 月 29 日 〜 30 日にかけて磯陸軍弾薬庫・草牟田火薬庫を襲撃して武器弾薬を奪取する。同時に発生したのが「中原尚雄ら密偵 24 名の捕縛」事件で、私学校徒は「政府が西郷暗殺を画策している」との供述書を引き出した。後年の研究では密偵の任務は内偵に留まり暗殺指令の有無は不明とされるが、当時の薩摩側はこれを開戦の名分とした。

2 月 6 日、私学校本校で大評定が開かれ、西郷隆盛は「政府に問うべきこと有り」として、自ら兵を率いて東京に向かうことを決断する。

2 月 15 日 — 鹿児島出発と熊本城攻防

明治 10 年 2 月 15 日、雪の鹿児島から薩軍が出発した。先鋒は篠原国幹率いる一番大隊、続いて村田新八・桐野利秋・別府晋介ら指揮の大隊が続く。総兵力は約 1 万 4,000、薩摩士族を中核に編成された強力な軍団である。西郷自身は腰の痛みを理由に駕籠で随行した。

薩軍は熊本城の攻略を最初の目標とした。熊本城には鎮台司令長官・谷干城少将率いる政府軍約 3,800 が籠城。2 月 22 日から薩軍は熊本城を包囲し、本格的な攻城戦に入る。しかし加藤清正の築城技術で名高い熊本城は堅固で、薩軍の正面突破は失敗を重ねた。

この間に明治政府は迅速に動いた。2 月 19 日に征討令を発令、有栖川宮熾仁親王を征討総督に任命、山県有朋(陸軍中将)・川村純義(海軍中将)を参軍として征討軍を編成する。九州各地に師団を上陸させ、3 月初旬には田原坂(熊本県)で薩軍と政府軍が激突する大会戦に向かう。

熊本城の籠城戦は 50 日以上に及んだが、最終的に 4 月 14 日に政府軍が入城して救援を果たし、戦略的主導権は政府軍に移った。本ページが扱う開戦局面は、ここまでの「鹿児島出発 → 熊本城包囲 → 田原坂への接近」までの戦況転換点である。

歴史的影響

1. 徴兵軍隊の優越の証明

薩軍は薩摩士族の精鋭で構成されていたが、政府軍は徴兵令(明治 6 年)による農民出身の徴兵兵士が中核であった。緒戦の田原坂前夜までに、政府軍は士族軍を相手に互角以上の戦闘を繰り広げ、近代軍制の優越を実地に示し始めた。武士の時代の終焉が、開戦数か月で可視化された。

2. 中央集権体制の実戦テスト

廃藩置県・地租改正で構築された中央集権体制が、本格的な内戦に動員を行う初めてのテストでもあった。徴兵・予算編成・物資輸送・通信(電信)・新聞報道 — 明治政府の近代国家としての機能が、開戦の数週間で一気に作動した。

3. 薩摩出身将校の同士討ち

政府軍にも黒田清隆・川村純義・大山巌・高島鞆之助・川上操六・野津道貫ら薩摩出身の将校が多数加わっていた。薩摩士族同士が西郷派と政府派に分かれて戦う、深い悲劇の構造が緒戦から鮮明になっていた。

4. 言論統制の前史

開戦と並行して、政府は新聞・出版による戦況報道に神経を尖らせ、新聞紙条例(明治 8 年)の運用を厳格化する。日本における国家と言論の緊張関係が、内戦の現場で形を取り始めた。

関連する偉人とその役割

黒田 清隆(政府軍参軍・陸軍中将)

開拓使長官を兼ねていた黒田は、西南戦争で征討軍の参軍(副司令官格)として九州に派遣された。同じ薩摩出身でありながら西郷と袂を分かち、政府軍として戦った薩摩派将校の代表である。戦地では衝背軍を組織し、薩軍の背後を衝く戦略を担当、田原坂以降の戦況転換に貢献していく。

高島 鞆之助(別働第 1 旅団司令長官)

別働第 1 旅団司令長官として九州に出征、薩軍と直接戦った。同じ薩摩藩出身で西郷の旧知ながら、政府軍として薩軍と戦う立場を選んだ将官の一人。緒戦の南九州方面での作戦指揮を担当し、薩軍の補給線を圧迫した。

川上 操六(政府軍少佐)

薩摩出身の若手将校として政府軍に従軍。当時 28 歳の少佐で、後年の「陸軍の頭脳」としての名声はまだなかったが、西南戦争での実戦経験が、日清戦争の参謀総長としての作戦立案能力の素地を作った。

西郷 糸子(西郷隆盛の妻)

開戦時、糸子は 34 歳。鹿児島の城下の自宅に残り、夫・隆盛が 1 万 4,000 の薩摩士族を率いて雪の中を出陣するのを見送った。長男・寅太郎(11 歳)、次男・午次郎(8 歳)、三男・酉三(5 歳)を抱え、開戦から終結までの 7 か月を、夫の安否を案じながら過ごすことになる。

関連する作品

• 司馬遼太郎『翔ぶが如く』(文藝春秋、1972-76 年) — 西南戦争を西郷・大久保の友情と決裂の終章として描く全 10 巻の大長編
• NHK 大河ドラマ『翔ぶが如く』(1990 年、西田敏行が西郷を演じる) — 西南戦争を当時の大河ドラマ史上最大のスケールで映像化
• NHK 大河ドラマ『西郷どん』(2018 年、鈴木亮平が西郷を演じる) — 西郷視点での開戦決断を描く
• 林房雄『西郷隆盛』(1957 年) — 戦後の西郷再評価の出発点となった伝記